Il test consiste nella raccolta, durante lo svolgimento di un’attività fisica intensa, di informazioni che riguardano la variazione del numero di battiti e del ritmo del cuore registrati attraverso l’elettrocardiogramma:
• variazione dei livelli di pressione arteriosa;
• variazione dei valori relativi alla funzionalità respiratoria;
• consumo di ossigeno.
Quando le condizioni di salute non lo consentono, l’affaticamento può essere riprodotto attraverso la somministrazione di farmaci (come dipiridamolo, dobutamina o adenosina).
Il test da sforzo consente di accertare la presenza di problemi al cuore o respiratori che non emergerebbero in condizioni di riposo. Il medico verifica:

• la presenza di problemi ai vasi che portano il sangue al cuore (arterie coronarie) e la necessità, o meno, di procedere con altri esami specifici per accertare la presenza di una malattia coronarica;
• il funzionamento del cuore e, quindi, la presenza o meno di insufficienza cardiaca (scompenso cardiaco) e di cardiopatia ischemica;
• il funzionamento del cuore dopo un episodio di angina pectoris, dopo un infarto del miocardio o un’ angioplastica e l’evoluzione verso lo scompenso cardiaco;
• la presenza di aritmie registrando il momento della prova in cui si verificano le anormalità del ritmo o del numero dei battiti del cuore
• lo stato di salute del cuore quando si eseguono terapie farmacologiche di lunga durata, la necessità, o meno di modificarle, la possibilità di riprendere l’attività fisica e con quale intensità.